天外家园何处寻

尽管到目前为止几乎仍然一无所获，但科学家从来没有停止过对类地行星的寻找。无论他们的努力结果如何，可以肯定的是，只有行动才有结果。
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2006年7月，物理学家斯蒂芬?霍金在雅虎网站的“Yahoo! Answers”栏目提出了这样一个问题：“在一个政治、社会、环境都很混乱的世界，人类在下一个百年将如何生存？”在全部的25489个回答中，霍金最喜欢的回答来自一个网名为“半疯科学家”的人。他说：“伴随着生存威胁的增加，人类的创造力也在增强。我相信人类是有适应力的物种，以前能适应，以后也一样......今天的能源可能不够再使用一个世纪，但今天普遍使用的能源一个世纪前也并不为人类所用，因此我们很可能在资源耗尽之前找到其他资源。
当然，一切演变的速度都在加快，人类还可能遭遇黑死病那样的毁灭性灾难，但我相信灾难后人类还会繁荣，还会继续生存，就像明天太阳会同样升起。”霍金本人给出的答案是“我不知道答案，这就是我提出这个问题的原因。”但霍金也表示：面对各种可能到来的威胁，如果人类能到太空中找到出路，就能继续生存。
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霍金：如何摆脱灭亡命运，人类必须移民外星球
很多研究人员都认为找到适合人类生存的天外家园是完全可能的。在发现太阳系外第一颗行星十余年后，人类就已经发现了约200颗这样的行星。在未来10年，美国航空航天局将专为寻找类地行星发射“太空干涉测量任务”探测器。在最可能拥有类地行星的120颗恒星中，科学家估计至少有6颗恒星拥有接近地球质量的行星，24颗恒星拥有质量接近地球两倍的行星，至于质量接近地球3倍的行星，应该每颗恒星都有。
通过对太阳系形成过程的模拟，美国科罗拉多大学行星学家西恩?雷蒙德于2006年9月在《科学》杂志上发表的一篇文章认为：银河系周围约1/3的类太阳系星系可能都有类地行星存在。
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